Os condutores de eletricidade são meios materiais que permitem
facilmente a passagem de cargas elétricas. O que caracteriza um material
como condutor é a camada de valência dos átomos que constituem o
material. Camada de valência é a última camada de distribuição dos
átomos. Em razão da grande distância entre essa última camada e o
núcleo, os elétrons ficam fracamente ligados com o núcleo, podendo,
dessa forma, abandonar o átomo em virtude das forças que ocorrem no
interior dos átomos.
Esses elétrons que abandonam o átomo são chamados de “elétrons livres”.
Os metais no geral são bons condutores de eletricidade, pois eles
possuem os elétrons livres.
Os materiais condutores têm larga utilização no dia-a-dia. São
utilizados, por exemplo, nos fios condutores de eletricidade e na
indústria de eletroeletrônicos, entre muitas outras utilizações.
Os materiais isolantes fazem o papel contrário dos condutores, eles são
materiais nos quais não há facilidade de movimentação de cargas
elétricas. São exemplos de materiais isolantes: isopor, borracha, vidro,
e muitos outros. Esses materiais são assim caracterizados porque os
elétrons da camada de valência estão fortemente ligados ao núcleo, não
permitindo dessa forma que ocorra a fuga dos mesmos. Os materiais
isolantes são largamente utilizados, assim como os materiais condutores.
São utilizados, por exemplo, na parte externa dos fios, encapando-os
para melhor conduzir a eletricidade.
FONTE: http://www.mundoeducacao.com/fisica/condutores-isolantes.htm
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